Östra provinsen

En annan provins i Sri Lanka, mest känd för sina gyllene stränder och sin naturliga hamn, är Östra provinsen. Den omfattar en yta på 9 996 km² och består av tre administrativa distrikt, nämligen Trincomalee, Batticaloa och Ampara. Mellan 1988 och 2006 var provinsen tillfälligt sammanslagen med Norra provinsen och bildade Nordöstra provinsen. Enligt ett utslag från Högsta domstolen delades dock Nordöstra provinsen formellt upp i Norra och Östra provinserna den 1 januari 2007.

Provinsen gränsar i norr till Norra provinsen, i öster till Bengaliska viken, i söder till Södra provinsen samt i väster till Uva-, Central- och Nordcentrala provinserna. Provinsens kust domineras av laguner, där de största är Batticaloa-lagunen, Kokkilai-lagunen, Upaar-lagunen och Ullackalie-lagunen.

Trincomalee är huvudstad i Östra provinsen och ligger på öns östkust, cirka 113 engelska mil söder om Jaffna. Trincomalee är världsberömt för sin naturliga djupvattenhamn. Staden är byggd på en halvö som delar den inre och den yttre hamnen. Staden är hem för det berömda antika Koneswaram-templet, som anspelas på i dess historiska tamilska namn Thirukonamalai, varifrån dess angliciserade namn härstammar. Den har också varit en hamnstad som spelat en viktig roll i Sri Lankas maritima och internationella handelshistoria. Den kallas Gokanna på pali eller Gokarna på sanskrit.

Trincomalees hamnbukt är känd för sin stora storlek och säkerhet; till skillnad från alla andra i Indiska oceanen är den tillgänglig för alla typer av fartyg i alla väderförhållanden. Stränderna används för surfing, scubadykning, fiske och valskådning. Staden har också det största nederländska fortet i Sri Lanka. Den är hem för stora srilankesiska marinbaser samt en bas för Sri Lankas flygvapen. Staden är belägen på en kulle i slutet av en naturlig landformation som liknar en båge; templet är byggt på Swami Rock, historiskt kallad Kona-ma-Malai, en klippa på halvön som stupar 400 fot rakt ner i havet.

Trincomalee, en naturlig djupvattenhamn, har sedan urminnes tider lockat sjöfarare som Marco Polo, Ptolemaios samt sjöhandlare från Kina och Östasien. Trinco, som den ofta kallas, har varit en hamn sedan de forntida srilankesiska kungarnas tid. Den tidigaste kända referensen till hamnen Gokanna finns i Mahavamsa, där det anges att på 500-talet f.Kr., när kung Vijaya misslyckades med att övertyga sin bror att komma till Sri Lanka som hans efterträdare, kallade han dit sin yngste son Panduvasdeva, som landsteg i Gokanna och senare kröntes i Upatissagama.

Trincomalee har många platser för gudsdyrkan. Bland dem finns Konesvaram-helgedomen, som revs år 1622 av portugiserna (som kallade den Templet med tusen pelare) och som befäste höjderna med material från dess förstörelse. Några av föremålen från det rivna templet, inklusive steninskriptioner, förvarades i Lissabons museum.

Infarten till vägen som leder till Koneswaram är i själva verket ingången till det som tidigare var Fort Fredrick. Fortet byggdes 1623 av portugiserna och erövrades 1639 av nederländarna. Därefter genomgick det en period av nedmontering och återuppbyggnad och attackerades och erövrades av fransmännen år 1672.

Trincomalees strategiska betydelse har format